Yamauchi, el hombre que introdujo los videojuegos en Nintendo

Taxis y hoteles de amor

Sería en los sesenta cuando Yamauchi se atrevería a meterse en otros sectores, cambió el nombre de la compañía por “Nintendo Co., Ltd.”, obsérvese que quitó la palabra “cartas” del nombre para poder lanzar los productos que considerase.

Pero Yamauchi pagó la novatada, el primer producto que no eran cartas, unos paquetes de arroz instantáneo, resultaron ser un fracaso comercial.

Pero ésto no apagó el ánimo del presidente por cambiar, le seguirían un negocio de taxis llamado Daiya, con éxito inicial, pero finalmente dejó de ser rentable. Nintendo también hizo sus pinitos con los “love hotel”, un tipo de hotel japonés que ofrece total intimidad a parejas que desean pasar un rato a solas, pero el negocio tampoco prosperó.

Juguetes

Hiroshi Yamauchi decidió en 1964 crear la división de juguetes de Nintendo, tal vez impulsado por el éxito de las cartas para niños, decidió volver a establecerlos como destinatarios de los productos de Nintendo.

Así, fue contratando ingenieros para que creasen y desarrollasen juguetes originales, hombres como Gumpei Yokoi ó más adelante Genyo Takeda, que acabarían convirtiéndose en trabajadores célebres de la compañía.

El primer juguete que aparece es “Rabbit Coaster”, que permitía colocar unas rampas de diversas formas para lanzar objetos rodantes por ella.

Gumpei Yokoi se ganó el respeto de Yamauchi con el diseño de “Ultra Hand”, una especie de pinza mecánica que se alargaba, como las de los dibujos animados, tuvo una gran acogida en el mercado juguetero.

Nintendo fabricó todo tipo de juguetes: una máquina de jugar al béisbol portátil llamada “Nintendo Ultra Machine”, juegos de mesa, periscopios para niños, ruletas…

En los años 70 Yokoi propuso dar un paso más con los juguetes electrónicos, y Yamauchi conseguiría un acuerdo con Sharp para obtener tecnología de sensores de luz y se crea la línea “Kousenjuu”, que consiste en una pistola que emite luz y una diana que reacciona ante esa luz emitida.

Así, Nintendo volvía a ser pionera en Japón, incorporando por primera vez la electrónica a los juguetes. Pronto llegaría una aspiradora para niños, una versión computerizada de Mahjong, un aparato que nos decía si somos compatibles con la persona de al lado…

En el 73 Nintendo hace una nueva prueba, compra boleras abandonadas y las convierte en “Laser Clay Shooting System”, un sistema de disparos simulados. En la presentación, el sistema falló, pero consiguieron que no se notara gracias a la intervención de Takeda, que desde detrás de la pantalla borraba las palomas eliminadas y sumaba los puntos a los jugadores.

Pese a las dificultades, los juguetes sí fueron rentables para Nintendo, pero los cambios no cesarían.

Llegan los videojuegos

En 1975 se viven tiempos complicados para las empresas debido a la crisis del petróleo, en un marco así Yamauchi decidió dedicarse a la importación de productos, concretamente el de un consolas de videojuegos, un novedoso “juguete” que podía conectarse a la televisión y reproducir juegos con los que interactuar mediante un mando.

Así, la primera consola que Nintendo vendió en Japón fue la “Magnavox Odyssey”, fabricada en Estados Unidos e ideada por el alemán (posteriormente nacionalizado en USA) Ralph Baer.

Este experimento le sirvió a Yamauchi para ver el enorme potencial de los videojuegos, los japoneses los adoraban y era un sector prácticamente inexplorado. Pronto pondría un departamento entero a construir la primera consola de Nintendo.

Las “Color TV Game”

En 1977 Yamauchi veía con orgullo la primera consola fabricada en Japón, la “Color TV Game 6”. El 6 hace referencia a los seis juegos que traía pregrabados.

Los juegos eran todos variantes de "Light tennis", una copia descarada de ‘Pong’ de la Atari, que a su vez era una copia del juego de la Odissey. En los primeros años los juegos eran tan simples que la copias se notaban mucho más, pero el mercado crecía a buen ritmo a pesar de todos los clones que se vendían.

En los años sucesivos, aparecería más consolas de la serie, con mejoras como ponerle un volante para juegos de carreras, así tenemos la Color TV Game 15, Color Tv Racing 112, y otras que reproducían en televisión juegos clásicos como Othello.